এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। আগামী ২৫ মার্চ ভারতের শিলংয়ে আয়োজিত হবে ম্যাচটি। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে সৌদি আরবে ক্যাম্প করছে বাংলাদেশ। সেখানেই সৌদি ক্লাব আল ওয়েদাতের সঙ্গে প্রীতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। ফেডারেশন এই খেলার ছবি–ফলাফল সরাবরহ করেনি ক্লোজড ডোর হওয়ায়। সৌদি আরবে ক্যাম্প শেষে আগামী ১৭ তারিখ বাংলাদেশে ফিরবে দল। এর আগে আরও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে চায় বাংলাদেশ। দলের কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরার প্রত্যাশাও তেমনটাই। দেশে ফিরে ২০ মার্চ ভারতের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হবে বাংলাদেশ। এর মধ্যে আর কোনও প্রীতি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা আপাতত নেই বাফুফের। এবারের বাংলাদেশ দলের অন্যতম আকর্ষণ ইংল্যান্ড প্রবাসী বাংলাদেশী ফুটবলার হামজা চৌধুরী এবং ইতালি প্রবাসী ফুটবলার ফাহমেদুল ইসলাম। ফাহমেদুল সৌদি আরবে দলের সঙ্গে ক্যাম্প করছেন। অন্যদিকে হামজা যোগ দিবেন ১৮ মার্চ। হামজা যোগ দেওয়ার পর বাংলাদেশ দল কোনও প্রীতি ম্যাচ খেলতে পারলে দলের সঙ্গে তার বোঝাপড়া আরও ভালো হতো বলে মনে করেন ফুটবল সংশ্লিষ্টরা।
বিশ্বকাপ বাছাই থেকে ছিটকে পড়ার পর বাংলাদেশ ২০২৭ সালে সৌদি আরবে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ড খেলবে। মিশন শুরু হবে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই। গ্রুপে অন্য দুই প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর ও হংকং। বাংলাদেশের মানুষের বেশি নজর ভারতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের দিকে। বাংলাদেশ শুরু করছে অ্যাওয়ে ম্যাচ দিয়ে। চার মাস আগে বাংলাদেশ শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল মালদ্বীপের বিপক্ষে। এক বছর খেলার বাইরে থাকা মালদ্বীপের বিপক্ষে ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচ হেরে দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ ড্র করেছে বাংলাদেশ। ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কী করবে হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দল? বাংলাদেশের তিন প্রতিপক্ষ ভারত, সিঙ্গাপুর ও হংকং এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মিশন শুরুর আগে ফিফা টায়ার–১ এর ম্যাচ খেলছে প্রস্তুতি হিসেবে। বাংলাদেশ এখানে পিছিয়ে। গত বছর ১৬ নভেম্বরের পর বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন জাতীয় দলের জন্য কোনো ম্যাচই আয়োজন করতে পারেনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভারত ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলবে মালদ্বীপের বিপক্ষে। শিলংয়ের যে ভেন্যুতে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে ভারত, সেই মাঠেই তারা ১৯ মার্চ মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে। সিঙ্গাপুর ২১ মার্চ নিজেদের মাঠে ম্যাচ খেলবে নেপালের বিপক্ষে এবং হংকং ১৯ মার্চ নিজেদের মাঠে খেলবে ম্যাকাও’র বিপক্ষে। বাংলাদেশ কেবল কোনো জাতীয় দলের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলেই নামবে এশিয়ান কাপের মতো বড় প্রতিযোগিতার বাছাইয়ের ম্যাচে। তাও ভারতের মতো তুমুল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।
বাংলাদেশ ও ভারতের খেলা শিলংয়ে। বাংলাদেশ অবশ্য সৌদি আরবে কন্ডিশনিং ক্যাম্প করছে। গত ৫ মার্চ ২৮ ফুটবলার নিয়ে সৌদি আরব গেছেন হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। মরুর দেশটিতে ক্যাম্প করছিল আফ্রিকার দেশ সুদান। তাদের সাথে একটি ম্যাচ আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ। তবে খেলাটি হয়নি। বিকল্প হিসেবে স্থানীয় ক্লাবের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা ক্যাবরেরার। একটি ম্যাচ ক্লোজডোরে হয়েছে। সে ম্যাচের ফলাফল গোপন রেখেছে বাফুফে। আরেকটি ম্যাচ হওয়ার কথা রয়েছে। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য ক্যাবরেরা ৩০ ফুটবলারকে প্রাথমিক ক্যাম্পে ডেকেছিলেন। তাদের মধ্যে দুই প্রবাসী ফুটবলার আছেন ইংল্যান্ডের হামজা চৌধুরী ও ইতালি প্রবাসী ফাহামিদুল ইসলাম। ফাহামেদুল ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন শুরুর ১০ দিন পর। তারও এক সপ্তাহ পর যোগ দেবেন হামজা চৌধুরী। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটিকে কতটা গুরুত্ব দিয়েছে ভারত, সেটা বোঝা যায় সুনীল ছেত্রীকে অবসর থেকে ফিরিয়ে আনায়। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন হয়তো বলবে, তারা সৌদি আরব পাঠিয়ে অনুশীলন করিয়েছে দলকে।
