বিশ্বকাপের আসল লড়াই শুরু হচ্ছে আজ। গ্রুপ পর্ব শেষে আজ থেকে দলগুলো মাঠে নামছে নকআউট পর্বে। যেখানে হারলে বিদায়। এখানে ভুল করার কোনো সুযোগ নেই। কারণ বিশ্বকাপ জয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথচলা শুরু এই নক আউট পর্ব দিয়ে। আর নক আউট পর্বের প্রথম দিনেই মাঠে নামছে মেসির আর্জেন্টিনা। প্রতিপক্ষ এশিয়ার প্রতিনিধি অস্ট্রেলিয়া। হার দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা আর্জেন্টিনা পরের দুই ম্যাচে দুর্দান্ত খেলেছে। বিশেষ করে শেষ ম্যাচে পোল্যান্ডের বিপক্ষে সবকিছু যেন উজাড় করে দিয়েছে মেসির দল।
আর তাতেই জায়গা করে নিয়েছে নক আউট পর্বে। আর নক আউট পর্বে এখন আর্জেন্টিনাকে খেলতে হবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। ডেনমার্ক এবং তিউনিশিয়ার মত দলকে পেছনে ফেলে অস্ট্রেলিয়া জায়গা করে নিয়েছে শেষ ষোলতে। প্রথমবারের মত নক আউট পর্বে খেলার সুযোগ পাওয়া অস্ট্রেলিয়া তাই এগিয়ে যেতে চায় আরো। যদিও প্রতিপক্ষ যেহেতু আর্জেন্টিনা তাই কতদূর যেতে পারে অস্ট্রেলিয়া সে সংশয় থেকেই যায়। যদিও এরই মধ্যে আর্জেন্টিনাকে একরকম হুমকি দিয়ে রেখেছে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। তিনি বলেছেন, যারাই আসুক সামনে আমরা লড়ুতে প্রস্তুত।
যদিও পরিসংখ্যান এবং শক্তি সামর্থে আর্জেন্টিনার চাইতে অনেক পিছিয়ে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তৃ মাঠের লড়াইটা ভিন্ন কথা। যেমন এবারে জার্মানি, বেলজিয়ামের মত দল বিদায় নিয়ে গেছে প্রথম রাউন্ড থেকে। আর সেটাই হয়তো সাহস যোগাচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে। আর এই আর্জেন্টিনাতো প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবের কাছে। সেটাও বড় একটি প্রেরণা হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার জন্য। অস্ট্রেলিয়া এবং আর্জেন্টিনা এ নিয়ে সাতবার মুখোমুখি হয়েছে আলবেসেলেস্তাদের জয় পাঁচটি। একটি ম্যাচে হেরেছে তারা। একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। ২০০৭ সালে সবশেষ আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। আর সে ম্যাচটি আর্জেন্টিনা জিতেছিল ১–০ গোলে।
১৪ বছর পর আবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুদল। তাও বিশ্বকাপের নক আউট পর্বের মত একটি ম্যাচে। যেখানে অস্ট্রেলিয়ার পাওয়ার রয়েছে অনেক কিছু, হারানোর কিছু নেই। অপর দিকে দীর্ঘ ৩৬ বছর বিশ্বকাপ জিততে না পারা আর্জেন্টিনা এবারে বিশ্বকাপ জিততে মরিয়া। তারা শিরোপা জেতা ছাড়া আর কিছু ভাবতে নারাজ। দলের নেতা লিওনেল মেসির হাতে বিশ্বকাপ দেখতে যেন সবকিছু উজাড় করে দিচ্ছে তার সতীর্থরা। তাই আজকের ম্যাচে যে অস্ট্রেলিয়াকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে সেটা নিশ্চিত করেই বলা যায়।
আর্জেন্টিনার মত দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে নক আউট পর্বে এসেছে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সমান পয়েন্ট তাদের। তবে গোল গড়ে গ্রুপ সেরা ফ্রান্স। অস্ট্রেলিয়া গ্রুপ পর্বে কেবল সেই ফ্রান্সের কাছেই হেরেছে। পরের দুই ম্যাচে ডেনমার্ক এবং তিউনিসিয়াকে হারিয়ে শেষ ষোল নিশ্চিত করে। অপরদিকে আর্জেন্টিনা সৌদি আরবের কাছে হেরে বিশ্বকাপ শুরু করে। পরের দুই ম্যাচে অবশ্য একই ব্যবধানে মেক্সিকো এবং পোল্যান্ডকে হারিয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শেষ ষোল নিশ্চিত করে গ্রুপ সেরা হয়ে। এখন কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার পালা। আর সে লড়াইয়ে জয়টা কার সে জন্য তাকিয়ে থাকতে হবে আজকের ম্যাচটির দিকে। যেটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১ টায়।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পেনাল্টি মিস করেছেন মেসি। যদিও তাতে মোটেও হতাশ কিংবা চিন্তিত নন আর্জেন্টাইন শিবির। কারণ তারা জানে মেসির কি করার ক্ষমতা রয়েছে। তিনি কি করতে পারেন। তাই মেসির উপর তাদের পূর্ণ আস্থা এবং ভরসা রয়েছে বলে জানিয়ে দিয়েছেন দলটির কোচ লিওনেল স্কালোনি। মেসিকেই ঘিরে যে তাদের সব আশা। অপরদিকে মেসিকে আঠকানোর পথ খুঁজছে অস্ট্রেলিয়া। তারা ভাল করেই জানে মেসিকে মাঠে আঠকানো কতটা কঠিন। তারপরও মেসিকে আঠকাতে তারা প্রস্তুত বলে জানিয়েছে দলটির কোচ। তিনি বলেন আমরা এখন সবকছিু উজাড় করে দিয়ে খেলব। কারণ আমাদের যে অর্জন সেটা আমাদের অনেক ভরসা দিচ্ছে। অনুপ্রেরণা পাচ্ছি অনেক।
কাজেই আমরা আরো একটি জয়ের জন্য মাঠে নামতে চাই। কারণ এই একটি জয় আমাদেরকে নিয়ে যেতে পারে অনকেদূর। আমরা ইতিহাস সৃষ্টি করতে চাই। এটাই আমাদের সবচাইতে বড় সুযোগ। আর সে সুযোগটাকে কাজে লাগাতে চাই। আমরা আমাদের পরিকল্পনা সেট করে ফেলেছি। এখন মাঠে সেটা প্রয়োগ করার জন্য মুখিয়ে আছি। তাই মাঠেই আমরা দেখাতে চাই আমাদের এই পর্যন্ত আসাটা আমাদের যোগ্যতারই প্রমাণ।
এখন আরেকটা ধাপ অতিক্রম করতে চাই। আর্জেন্টিনা গত ম্যাচে চারটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছিল। তবে আজ কোন দল নিয়ে মাঠে নামে সেটা এখনো পরিষ্কার নয়। তবে তাদের চোখ যে আরো একটি কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে সেটা পরিষ্কার। যদিও আসল লক্ষ্য ট্রফি জয়। তার আগে সব ধাপ পার হতে চায় আর্জেন্টিনা নির্বিঘ্নে।
