সীমানা নির্ধারণ নিয়ে আইনি জটিলতার কারণে দীর্ঘদিন যাবত আটকে আছে লোহাগাড়া উপজেলা সদরকে পৌরসভায় উন্নীত করা। আইন অনুযায়ী সকল সুযোগ–সুবিধা থাকার পরও পৌরসভায় উন্নীত না হওয়ায় স্থানীয়রা ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। দ্রুত উপজেলা সদর লোহাগাড়াকে পৌরসভায় উন্নীত করার দাবি জানান তারা।
জানা যায়, চট্টগ্রাম জেলার সর্বদক্ষিণের উপজেলার নাম ‘লোহাগাড়া’। ভূ–প্রাকৃতিকভাবে অঞ্চলটি পাহাড়ি অঞ্চল ও পাহাড়তলীয় পললভূমিতে বিভক্ত। ক্রান্তীয় মৌসুমী জলবায়ুর অন্তর্গত অঞ্চলটিতে ৯টি ইউনিয়ন ও ৪৩টি গ্রাম রয়েছে। ১৯৮১ সালে সাতকানিয়া থেকে বিভক্ত হয়ে পরিণত হয় আলাদা থানায়। ১৯৮৫ সালে উন্নীত হয় উপজেলায়। এই উপজেলার সদর ইউনিয়নের নাম লোহাগাড়া। আমিরাবাদ ও সদর ইউনিয়নের মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ চট্টগ্রামের অন্যতম ব্যবসা–বাণিজ্য কেন্দ্র বটতলী মোটর স্টেশন। বাণিজ্যিক কেন্দ্র বটতলী স্টেশনে রয়েছে ২০টির অধিক অত্যাধুনিক মার্কেটসহ শত শত দোকান। সরকারি–বেসরকারি ও বিশেষায়িত মিলে ২৫টির অধিক বিভিন্ন বাণিজ্যিক ব্যাংকের শাখা রয়েছে। আর উপজেলা সদরের মাঝখান দিয়ে চলে গেছে অর্থনৈতিক সড়ক চট্টগ্রাম–কক্সবাজার মহাসড়ক। অন্যদিকে উপজেলা সদরের লোকজন দেশে–বিদেশে ব্যবসা–বাণিজ্যের সঙ্গে জড়িত। বিদেশেও থাকেন বহু লোকজন। এখানকার ৪০ ভাগ লোক ব্যবসায়ী ও ৩০ ভাগ লোক প্রবাসী। মধ্যপ্রাচ্যসহ পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে এখানকার ব্যবসায়ীরা সুনামের সঙ্গে ব্যবসা–বাণিজ্য করায় বৈদেশিক মুদ্রা আসছে বিপুল পরিমাণে।
পৌরসভা আইন অনুযায়ী, যদি কোনো এলাকার তিন–চতুর্থাংশ লোক অকৃষি পেশায় নিয়োজিত থাকে, শতকরা ৩৩ ভাগ ভূমি অকৃষি প্রকৃতির হয়, জনসংখ্যার ঘনত্ব প্রতি বর্গকিলোমিটারে ১৫শ জনের বেশি হয় এবং জনসংখ্যা ৫০ হাজারের কম না হয় তাহলে ওই এলাকাকে শহর এলাকা ঘোষণা করা যায়। পৌরসভা গঠনের উক্ত আইনগুলো লোহাগাড়া উপজেলা সদর এলাকায় বিদ্যমান। ২০১১ সালের শুরুর দিকে পৌরসভা গঠনের লক্ষ্যে উপজেলা সদর লোহাগাড়াকে শহর এলাকা ঘোষণা করে স্থানীয় সরকার বিভাগ। কিন্তু সীমানা নির্ধারণ নিয়ে আইনি জটিলতার কারণে তখন পৌরসভা ঘোষণা হয়নি। এখন নতুনভাবে আবারো দাবি উঠেছে উপজেলা সদর লোহাগাড়াকে পৌরসভায় উন্নীত করার জন্য।
স্থানীয় জনপ্রতিনিধি ও ব্যবসায়ী হোছাইন মুহাম্মদ শারফু জানান, দক্ষিণ চট্টগ্রামের ব্যস্ততম বাণিজ্যিক কেন্দ্র লোহাগাড়া সদর বটতলী স্টেশন। এখানে পৌরসভা ঘোষণার সকল উপাদান থাকার পরও নানা কারণে লোহাগাড়া সদরকে পৌরসভা ঘোষণা করা হয়নি। যার ফলে পৌরসভার সুযোগ–সুবিধা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন ব্যবসায়ী ও স্থানীয়রা। দ্রুত লোহাগাড়া সদরকে পৌরসভা ঘোষণার দাবি জানানো হচ্ছে।
লোহাগাড়া উপজেলা যুবলীগের সিনিয়র সদস্য জাহেদুল কবির সুমন জানান, দেশ এগিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু আমরা এখনো পিছিয়ে পড়ে আছি। কারণ স্বাধীনতার ৫২ বছর অতিবাহিত হলেও আজ পর্যন্ত লোহাগাড়া সদরের মতো জায়গাকে পৌরসভা ঘোষণা করা সম্ভব হয়নি। আমরা ইতোমধ্যে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে সরকারি কর্মকর্তাদের আমাদের দাবির কথা জানিয়েছি। কিন্তু তারা আমাদেরকে আশ্বস্থ করে চলে গেছেন। পরবর্তীতে কোনো পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি। তাই আমাদের দাবি অচিরেই লোহাগাড়া সদরকে পৌরসভা ঘোষণা করা হোক।
লোহাগাড়া শহর উন্নয়ন কমিটির সাবেক সভাপতি মামুনুর রশিদ চৌধুরী জানান, দক্ষিণ চট্টগ্রামের বাঁশখালী, সাতকানিয়া, চন্দনাইশ ও দোহাজারী পৌরসভাসহ অন্যান্য পৌরসভার চেয়ে বহুগুণে উন্নত লোহাগাড়া উপজেলা সদর এলাকা। পৌরসভা ঘোষণার সব উপাদান রয়েছে এখানে। সিটি এলাকার মত ব্যবসায়িক পরিবেশ রয়েছে লোহাগাড়া উপজেলা সদর এলাকার বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলোতে। লোহাগাড়া উপজেলা সদর পৌরসভায় উন্নীত হলে এলাকাবাসী লাভবান হবেন।
লোহাগাড়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মুহাম্মদ ইনামুল হাসান জানান, লোহাগাড়া উপজেলা সদর এলাকাকে পৌরসভায় উন্নীত করার জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে প্রেরণ করা হয়েছে। আশা করছি দ্রুত পৌরসভায় উন্নীত করা হবে।
