বাস্কেটবল, বেসবল যুক্তরাষ্ট্রের সবচাইতে জনপ্রিয় খেলা। জনপ্রিয়তার নিরিখে ফুটবলও মার্কিন মুলুকে অনেক পিছিয়ে। সেখানে ক্রিকেটতো অচেনা এক খেলা। যদিও স্বাগতিক হিসেবে এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। আর সে যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতেই বাংলাদেশ দল এখন সেখানে অবস্থান করছে। গত সপ্তাহে ঝড় আর টর্নেডো মাথায় নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অঙ্গরাজ্য টেঙাসে পৌঁচেছিল শান্ত–সাকিবরা। যদিও আবহাওয়া ঠিক হয়ে যেতে বেশি সময় নেয়নি। গত রোববার আলো ঝলমলে পরিবেশে মাঠের অনুশীলন সেরেছে বাংরাদেশ দল। গতকাল আরো একটি অনুশীলন সেশন করেছে টাইগাররা। আজ মাঠে নামছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে স্বাগতিকদের বিপক্ষে তিনটি টি–টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবে টাইগাররা। ক্রিকেটে নবাগত যুক্তরাষ্ট্র দলটি একটি বহুজাতিক বাহিনী। বিশ্বকাপ স্কোয়াডে মাত্র চারজন ক্রিকেটার রয়েছে যারা যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহন করেছেন। বাকিরা ভারত, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, কানাডা সহ নানা দেশের। তবে দলটির বড় তারকা কোরি এন্ডারসন। তিনি আবার নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটার। গত মাসে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে অভিষেক হয়েছে তার। তবে সাত বছর আগে নিউজিল্যান্ডের মাউন্ট মঙ্গুনুইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে কিউইদের হয়ে ৪১ বলে ৯৪ রানের টর্নেডো ইনিংস খেলেছিলেন। সে ইনিংসে তিনি মেরেছিলেন ১০টি ছক্কা। সেই কোরি এন্ডারসন আবার আজ বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামবেন। তবে ভিন্ন দেশের জার্সি গায়ে। যদিও দলটির বাকি সদস্যরা অচেনা। তবে বাংলাদেশ সে সব নিয়ে ভাবতে নারাজ। সিরিজটাকে একেবারে সিরিয়াসভাবেই নিচ্ছে টাইগার শিবির। গত দুই দিন ঘাম ঝরানো অনুশীলন করেছে টেঙাসের প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমেপ্লক্স মাঠে। কদিন আগেও এই মাঠে খেলা হবে কিনা তা নিয়ে সংশয় ছিল। কারন ঝড় আর টর্নেডোতে অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গিয়েছিল এলাকাটি। তবে এখন পুরোপুরি খেলার উপযোগী প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমেপ্লক্স মাঠ। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৯ টায় শুরু হবে ম্যাচটি। যুক্তরাষ্ট্র যাওয়ার আগে নিজেদের মাঠে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পাঁচটি টি–টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। যার তিনটি চট্টগ্রামে আর দুটি খেলেছে ঢাকায়। তবে এই সিরিজে বাংলাদেশের ব্যাটাররা নিজেদের সেরা ব্যাটিংটা করতে পারেনি। তাইতো যুক্তরাষ্টে যে দুটি অনুশীলন সেশন করেছে টাইগাররা তাতে ব্যাটিংএর উপরই জোরটা দেওয়া হয়েছে বেশি। প্রতিপক্ষ অচেনা হলেও বাংলাদেশ বেশ সতর্ক। যদিও অনেকের মতে লড়াইটা হবে অসম। তবে খেলাটা যেহেতু টি–টোয়েন্টির, আর যুক্তরাষ্ট্র এবং অন্য ছোট দলগুলো এই ফরমেটে বেশি অভ্যস্ত। তাই প্রতিপক্ষকে খাটো করে দেখার পক্ষপাতি নয় টাইগার শিবির। যুক্তরাষ্ট দ্বিতীয়বারের মত কোন আইসিসির পুর্ন সদস্য দেশের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে নামবে আজ। তাই তারাও চাইবে তাদের সিরিজটা স্মরনীয় করে রাখতে। দলটির হেড কোচের দায়িত্ব পালন করছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট স্টুয়ার্ট ল। যিনি কিনা বাংলাদেশের মুল দল এবং অনূর্ধ্ব–১৯ দলের হেড কোচ ছিলেন। তিনি জানের বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের খুটিনাঠি অনেক কিছু। তাই তিনি তার শীষ্যদের বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের দুর্বলতা গুলো অবহিত করবেন সেটাই পরিষ্কার। তিন ম্যাচের এই টি–টোয়েন্টি সিরিজের পর বিশ্বকাপের দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের একটিও খেলবে বাংলাদেশ এই যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। তাই টাইগারদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে চারটি টি–টোয়েন্টি ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রাখবে তাতে কোন সন্দেহ নেই।
