এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের ফাইনালে আজ মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান ও ভারত। এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মত ফাইনালে লড়বে এই দুই চিরবৈরী দেশ। টি টোয়েন্টি ফর্মেটের ফাইনালকে সামনে রেখে পাকিস্তানের লক্ষ্য ১৩ বছর পর এশিয়া কাপের শিরোপার স্বাদ নেওয়া। অন্যদিকে রেকর্ড নবমবারের মত এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় পরতে মুখিয়ে আছে ভারত। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে পাকিস্তান–ভারতের ক্রিকেট যুদ্ধ। ১৯৮৪ সালে পথচলা শুরু হয় এশিয়া কাপ ক্রিকেটের। ৪১ বছরে ইতিহাসে কখনই ফাইনালে দেখা হয়নি দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান ও ভারতের। অবশেষে এশিয়া কাপে পাকিস্তান–ভারত ফাইনাল দেখার সৌভাগ্য হচ্ছে ক্রিকেটপ্রেমিদের। এজন্য এই ফাইনাল ঘিরে উত্তেজনা–উন্মাদনা আকাশ ছোঁয়া। এছাড়া গেল মে মাসে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে সাময়িক যুদ্ধের রেশ লক্ষ্য করা গেছে দু’দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে। গ্রুপ পর্বে টস–এর শুরুতে ও ম্যাচ শেষে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সাথে হাত মেলায়নি ভারত। ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটের দিকে অভিযোগ তুলে পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট জানায় টসের সময় ভারতের অধিনায়কের সাথে হাত না মেলানোর কথা পাকিস্তান দলনেতাকে বলেছিলেন পাইক্রফট। এজন্য আচরণবিধি লঙ্ঘনের জন্য পাইক্রফটকে অবিলম্বে সরিয়ে দেওয়ার কথা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলকে (আইসিসি) জানায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে পিসিবির অভিযোগ নাকচ করে দেয় আইসিসি। এবারের এশিয়া কাপে একই গ্রুপে ছিল পাকিস্তান ও ভারত। দুবাইয়ে হওয়া গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পাকিস্তানকে ৭ উইকেটে হারায় ভারত। প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ১২৭ রান করে পাকিস্তান। জবাবে ২৫ বল বাকী থাকতে জয় তুলে নেয় ভারত। গ্রুপ পর্বের পর সুপার ফোরেও দেখা হয় পাকিস্তান ও ভারতের। দুবাইয়ের মাঠে এবারও প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান। তবে এবার ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জিং টার্গেট ছুঁড়ে দেয় পাকিস্তান। প্রথমে ব্যাট হাতে নেমে ২০ ওভারে ৫ উইকেট ১৭১ রান করে পাকিস্তান। ১৭২ রান তাড়া করতে নেমে ওপেনার অভিষেক শর্মার ৩৯ বলে ৭৪ রানের ঝড়ো ইনিংসে ৭ বল হাতে রেখে জয়ের স্বাদ পায় ভারত। গ্রুপ ও সুপার ফোর মিলিয়ে পাকিস্তান পেয়েছে চার জয় ও ২ হার। সুপার ফোরে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে ফাইনালে উঠে পাকিস্তান। সর্বশেষ ২০২২ সালের টি–টোয়েন্টি ফর্মেটের টুর্নামেন্টেও ফাইনালে উঠেছিল পাকিস্তান। ফাইনালে শ্রীলংকার কাছে ২৩ রানে হেরেছিল পাকিস্তান। এছাড়াও ১৯৮৬, ২০০০, ২০১২ ২০১৪ সালে এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলেছিল পাকিস্তান। এরমধ্যে ২০০০ ও ২০১২ সালে শিরোপা জিতেছিল তারা। ১৩ বছর পর আবারও এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর পাকিস্তান। দলের অধিনায়ক সালমান আগা বলেন, ‘২০১২ সালের পর পাকিস্তান এশিয়া কাপের শিরোপা জিততে পারেনি। মাঝে দু’বার শিরোপা জয়ের সুযোগ আসলেও, সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। আবারও শিরোপা জয়ের সুযোগ পাকিস্তানের সামনে। এবার আমরা শিরোপা জিতেই দেশে ফিরতে চাই।’ এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশি আটবার শিরোপা জয়ের রেকর্ড ভারতের দখলে। ১৯৮৪, ১৯৮৮, ১৯৯০–৯১, ১৯৯৫, ২০১০, ২০১৬, ২০১৮ ও ২০২৩ সালে শিরোপা জিতেছে টিম ইন্ডিয়া। মোট ১১ বার ফাইনাল খেলেছে তারা। তিনবার ফাইনালে হেরে যায় ভারত। চলতি এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল ভারত। গ্রুপ পর্বে ও সুপার ফোরে সমান ৩টি করে ম্যাচ জিতেছে তারা।
সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে শ্রীলংকাকে সুপার ওভারে হারায় টিম ইন্ডিয়া। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত করা দুর্দান্ত পারফরমেন্স ফাইনাালের মঞ্চেও অব্যাহত রাখতে চায় ভারত। দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেন, ‘এবার টুর্নামেন্টের ৬ ম্যাচ খেলে, সবগুলোই জিতেছি আমরা। পারফরমেন্সে এই ধারাটা ফাইনালেও অব্যাহত রাখতে চাই। আমাদের মূল লক্ষ্য শিরোপা জয়। দলের সবাই ফাইনাল জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। আমরা রেকর্ড নবম শিরোপা জয়ের জন্যই মাঠে নামব।’ টি–টোয়েন্টি ফর্মেটে সব মিলিয়ে ১৫বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। এরমধ্যে ভারত ১১বার ও পাকিস্তান ৩বার জিতেছে। ১টি ম্যাচ টাই হয়। টাই হওয়া ম্যাচ বল আউটে জয় পায় ভারত। এশিয়া কাপে ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি ফর্মেট মিলিয়ে ২১বার দেখা হয়েছে ভারত ও পাকিস্তানের। এরমধ্যে ভারতের জয় ১২বার ও পাকিস্তানের ৬বার। ৩টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।
