কোপা আমেরিাক কাপের সবচাইতে বেশি ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বর্তমান চ্যাম্পিয়নও তারা। আর শিরোপা ধরে রাথার মিশনটা শুরু করেছে দুর্দান্তভাবে। গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির দল। এ্ই তিন ম্যাচে একটি গোলও হজম করেনি মেসিরা। আর কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা পেয়েছে ইকুয়েডরকে। বি গ্রুপের রানার্স আপ হয়ে শেষ আটে এসেছে তারা। তিন ম্যাচের একটিতে জয়, একটিতে হার একটিতে ড্র করে শেষ আটে আর্জেন্টিনার সামনে ইকুয়েডর। তাই কাগজে কলমে অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছে আর্জেন্টিনা তেমনটি বলা যায়। যদিও আর্জেন্টিনা তেমনটি ভাবতে নারাজ। তারা সব প্রতিপক্ষকেই কঠিন ভাবে। যদিও দু দলের ১৭ মোকাবেলায় আর্জেন্টিনার জয় ৯টি। ইকুয়েডরের জয় ৩টি। ৫টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। আর্জেন্টিনা গোল করেছে ২৭টি আর হজম করেছে ১৪টি। কোপা আমেরিকা কাপে একবারই মুখোমুখি হয়েছে দু দল। আর সে ম্যাচে জয় আর্জেন্টিনারই। কাজেই ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৭ টায়।
গত বছর কোপা আমেরিকা কাপ, বিশ্বকাপ আর ফিনালেসিমা সহ সবকটি ট্রফি জেতা আর্জেন্টিনা এবারেও কোপার ট্রফি ধরে রাখতে চায়। দলটি রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে। বিশেষ করে মেসিকে ছাড়াও গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটি পেরুর বিপক্ষে যেভাবে জিতেছে আর্জেন্টিনা তাতে একটিবারের জন্যও মেসির অভাব অনুভুত হতে দেয়নি তার সতীর্থরা। কিন্তু এটি নক আউট পর্ব। কাজেই এই পর্বে পা পিছলানোর কোন সুযোগ নাই। তাই বেশ সতর্ক আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ক্যারিয়ারর সবচাইতে বড় স্বপ্ন বিশ্বকাপ জয়ের পর বলা হচ্ছে লিওনেল মেসি আর সেই আগের মতো নেই। ৩৭ বছর বয়সী এই ফুটবল মহাতারকাকে এখন অনেক কিছু বিবেচনা করে খেলতে হয়। শরীরটাও আর যাচ্ছে না আগের মতো। তারপরও মেসি মাঠে থাকা মানে প্রতিপক্ষ অর্ধেক চাপে পড়ে যাওয়া। তবে কোপা চলাকালে ইনজুরিতে পড়েছেন মেসি। চিলির বিপক্ষে উরুর ইনজুরিতে পড়ে শেষ ম্যাচে পেরুর বিপক্ষে খেলা হয়নি তার। তাই স্বভাবতই প্রশ্ন এসেছে মেসি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবেন কি না। মেসিকে নিয়ে সবরকম ঝুঁকি এড়াতে চায় আর্জেন্টিনা দল। পেরুর বিপক্ষে বেঞ্চে বসে থাকলেও পরবর্তী সময়গুলোতে দলের সঙ্গে হালকা অনুশীলনে সময় পার করেছেন মেসি। হস্টনে মঙ্গলবার দলীয় অনুশীলনে অংশ নিয়ে বেশ ভালোভাবেই সময়টা পার করেছেন মেসি। টেঙাসের আবহাওয়াটাও বেশ গরম। ৩৩ থেকে ৩৪ ডিগ্রি তাপমাত্রায় খেলতে হবে মেসিদের। আগের দিন সহকারী কোচ ওয়াল্টার স্যামুয়েল জানিয়েছিলেন, মেসিকে নিয়ে তারা প্রত্যেকদিন আলাদা আলাদা পর্যবেক্ষণ করবেন। ম্যাচের আগের দিন পর্যন্ত আর্জেন্টিনা তার শতভাগ সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।তবে আর্জেন্টাইন মিডিয়ার দাবি, আপাতদৃষ্টিতে মেসির অনুশীলন দেখে মনে হচ্ছে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবেন তিনি। কিন্তু সেটা প্রথম থেকেই নাকি দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামবেন সেটা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে আর্জেন্টিনা চাইছে মেুসকে শুরু থেকেই পেতে। তারপরও বিকল্প ভেবে রেখেছে লিওনেল স্কালোনি। মেসি প্রথম একাদশে সুযোগ না পেলে তার পরিবর্তে অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামতে দেখা যাবে অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে। আগের ম্যাচেও অধিনায়কত্ব করেছেন ডি মারিয়া। কোপা আমেরিকার আগে এক প্রীতি ম্যাচে এই ইকুয়েডরকেই ডি মারিয়ার গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তাই এই ইকুয়েডরকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকেটটা সবার আগে কেটে নিতে চায় আর্জেন্টিনা।
