পাহাড়ের কোল ঘেঁষে একটি গ্রাম। সেই গ্রামে বাস করত এক কৃষক। কৃষকের পরিবারে তেমন কেউ ছিলো না।স্বামী–স্ত্রীর ছোট্ট সংসার। তেমন জমিজমাও নেই। অন্যের জমি চাষ করে কোনোরকমে দিনাতিপাত করত। সেই কৃষকের একটা ছাগল ছিলো। ছাগলটি বেশ বড়সড় ছিলো। সেই ছাগলের শিং যেমন ছিলো তেমনই ছাগলটির ছিলো লম্বা দাড়ি।
তাদের কোনো সন্তান না থাকায় সেই ছাগলটিকে খুব আদর যত্ন করত। বিশেষ করে কৃষকের স্ত্রী ছাগলটি বিশেষভাবে দেখাশোনা করত। প্রতিদিন সকালে ছাগলটিকে ছেড়ে দেওয়া হতো। সারাদিন ঘাস খেয়ে সন্ধ্যায় ঘরে ফিরে আসতো । এভাবে দিন চলতে থাকে।
তাদের সংসারও ঠিকঠাকই চলছিলো। কৃষক আর তার স্ত্রী সারাদিন কাজের মধ্যে ব্যস্ত থাকতো।
একদিন ছাগলটি ঘাস খেতে খেতে গভীর বনের মধ্যে চলে গেলো। ছাগলটি বুঝতে পারে নাই যে সে বনের ভেতরে অনেক দূরে চলে আসছে। এদিকে সন্ধ্যাও নেমে আসছে। ছাগলটি কী করবে বুঝতে পারছিলো না। অন্ধকার নেমে আসায় ছাগলটি ভাবলো আজ আর বাড়ি ফেরা হবে না।তাই সিদ্ধান্ত নিলো বনের কোনো গুহার ভেতর ঢুকে রাতটা কাটিয়ে দেবে।
যেই ভাবা সেই কাজ । ছাগলটি একটি গুহার ভেতর ঢুকে আরাম করে জাবর কাটতে শুরু করলো।
ছাগল যে গুহার ভেতর ঢুকলো সে গুহায় বাস করতো একটা বাঘ।
ছাগল যখন গুহায় ঢুকেছিলো তখন বাঘটি বাইরে ছিলো খাবারের সন্ধানে। যখন রাত নামলো তখন বাঘটিও নিজের গুহায় ফিরে আসলো। এদিকে ছাগলতো গুহা দখল করে আছে। রাতের আঁধারে বাঘ ছাগলকে চিনতে পারলো না। বাঘ দেখলো ছাগলের চোখ থেকে আলো বেরিয়ে আসছে আর দাড়িগুলো নড়ছে।
বাঘ দূর থেকে জিজ্ঞেস করলো তুমি কে? আমার গুহায় এসে আরাম করে শুয়ে আছো? বাঘ এভাবে বললো,” ঘনঘন দাড়ি নড়ে দুই চোখে আলো ঝরে…..”
কে তুমি, কোথা থেকে এলে ?
বাঘকে দেখে ও বাঘের কথায় ছাগল মনে সাহস সঞ্চয় করলো। ভয়কে তাড়িয়ে দিলো মনের জোরে। ভাবলো যদি আমাকে চিনে ফেলে তবে এখনই বাঘ আমাকে খেয়ে ফেলবে। ছাগল ভাবলো আমার ভয় পেলে চলবে না। বুদ্ধি করেই আমাকে বাঁচতে হবে আর বাঘকে এখান থেকে তাড়াতে হবে।
তাই ছাগল শক্তমনে এভাবে জবাব দিলো” সিংহের মামা আমি নরহরি দাস, সাত বনের বাঘ আমার একবারেই গ্রাস।“
বাঘতো এমন কথা শুনে ভাবলো ওরে বাপ রে, ওটা আবার কেমন প্রাণি? এক গ্রাসে সাত বনের বাঘ খেয়ে ফেলে? বাঘ তখন সাতপাঁচ না ভেবেই লেজ গুটিয়ে দিলো দৌড়। আর কে বাঘের নাগাল পায়?
অপরদিকে ছাগলের মালিকতো সারারাত ছাগলের চিন্তায় ঘুমাতে পারে নাই। তারা ভেবে নিলো হয়তো বাঘ কিংবা শিয়াল ছাগলকে খেয়ে ফেলেছে। কিন্তু পরক্ষণেই তারা দেখতে পেলো ছাগল সশরীরে এসে বাড়িতে হাজির।
ছাগলকে দেখাতে পেয়ে কৃষক ও তার বউ ভীষণ খুশি।
তারা কেউই জানে না ছাগলের সেই সাহসিকতা ও বুদ্ধির কথা।
