ইতালির হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এরই মধ্যে পাঁচটি টি–টোয়েন্টি খেলে ফেলা জো বার্নস এবার পেলেন বড় দায়িত্ব। ইউরোপের দলটির অধিনায়ক এখন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই ওপেনার। নতুন দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত তিনি। ব্রিজবেনে জন্ম ও বেড়ে ওঠার পর অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা বার্নস ইতালির হয়ে খেলছেন মায়ের সূত্রে। তার মায়ের শেকড় ছিল ইতালিতে। সেখান থেকে এসে অস্ট্রেলিয়ায় জীবন শুরু করেন বার্নসের নানা–নানী। ইতালির হয়ে খেলার কথা গত মে মাসে জানান তিনি। পরের মাসে তার টি–টোয়েন্টি অভিষেক হয় ২০২৬ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সাব–রিজিওনাল বাছাইপর্বে লুঙ্মেবার্গের বিপক্ষে। অধিনায়কত্ব পেয়ে খুব খুশি ৩৫ বছর বয়সী বার্নস। দলকে এগিয়ে নেওয়ার প্রত্যয় ব্যক্ত করলেন তিনি। ‘এই ভূমিকা নিতে এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইতালির প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে গর্বিত আমি। আমার জন্য এটা আমার পরিবারের শেকড়ে ফিরে আসা। ইতালিয়ান ক্রিকেটের দারুণ সম্ভাবনা আছে এবং এর উন্নতিতে অবদান রাখতে চাই আমি। সতীর্থদের সঙ্গে নিয়ে উচ্চাভিলাষী লক্ষ্য অর্জনে এবং আমাদের ভক্তদের গর্বিত করার জন্য কাজ করছি আমরা।’ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্টে চার সেঞ্চুরিতে ১ হাজার ৪৪২ রান করেন বার্নস। দলটির হয়ে ছয়টি ওয়ানডেও খেলেন তিনি। ইতালির হয়ে পাঁচটি টি–টোয়েন্টিতে ৭০.৩৩ গড় ও ১৪৪.৫২ স্ট্রাইক রেটে তার রান ২১১। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অভিষেকে ফিফটির পর রোমানিয়ার বিপক্ষে ৫৫ বলে অপরাজিত ১০৮ রানের ম্যাচ–জয়ী ইনিংস খেলেন তিনি, হয়ে যান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুটি দেশের হয়ে সেঞ্চুরি করা ষষ্ঠ ক্রিকেটার। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএল টি–টোয়েন্টির আগামী আসরের জন্য তাকে দলে নিয়েছে দুবাই ক্যাপিটালস।
