কাতার বিশ্বকাপে আজ প্রথম মাঠে নামবেন বিশ্ব ফুটবলের যুবরাজ লিওনেল মেসি এবং তার দল আর্জেন্টিনা। প্রতিপক্ষ এশিয়ার দল সৌদি আরব। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবার মুখোমুখি হবে এই দু’দল। বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে এর আগে কখনো আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব মুখোমুখি হয়নি। কিন্তু প্রীতি ম্যাচ খেলেছে দুই দল। তাও প্রায় দশ বছর আগে। দু’দলের চার প্রীতি ম্যাচে অবশ্য দুটিতে জিতেছে আর্জেন্টিনা। ড্র হয়েছে দুটি ম্যাচ। ২০১২ সালে সর্বশেষ প্রীতি ম্যাচটি ছিল গোলশূন্য।
বিশ্বকাপের নিয়মিত অতিথি আর্জেন্টিনা ৩৬ বছর আগে শিরোপা জিতেছে। যদিও ২৮ বছর পর কোপা আমেরিকা কাপ জিতে কিছুটা হলেও শিরোপা খরা কাটিয়েছে দেশটি। তবে ফুটবলের যুবরাজের হাতে সবকিছু উঠলেও এখনো বিশ্বকাপ উঠেনি। আর সে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণের প্রথম ধাপ হিসেবে আজ মঙ্গলবার মাঠে নামছে মেসি এবং তার দল।
এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালের ভেন্যু লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায়। আর জয় দিয়েই বিশ্বকাপ শুরু করতে চায় আর্জেন্টিনা। অপরদিকে ষষ্ঠবারের মত বিশ্বকাপ খেলতে নামা সৌদি আরব তাদের সর্বোচ্চ দৌড় একবার দ্বিতীয় রাউন্ডে গেলেও আর্জেন্টিনাকে রুখে দিতে চায়। প্রীতি ম্যাচে দুটি ড্র সাহস যোগাচ্ছে সৌদি আরবকে। যদিও বিশ্বকাপ বলে ভিন্ন কথা। কারণ, আর্জেন্টিনা রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে।
কাতারে আসার আগে আরব আমিরাতকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে এসেছে। শুধু তাই নয়, ২০১৯ সালে কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে ২-০ গোলে হারানোর পর সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থেকে কাতারে খেলতে এসেছে আত্মবিশ্বাসী আলবে সেলেস্তারা। লাতিন অঞ্চলের বাছাইপর্বের কোনো পরাজয়ের স্বাদ পায়নি স্কালোনির দল।
চার বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে শেষ ১৬ থেকে বিদায় নিয়ে যতটা না হতাশা রয়েছে তার চাইতে বেশী হতাশা রয়েছে টুর্নামেন্টে চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় নিয়ে। অথচ ২০১৪ সালে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছিল আর্জেন্টিনা। কাতারে তাই গ্রুপ ‘সি’ এর সেরা দল হিসেবে পোল্যান্ড, মেঙিকো ও সৌদি আরবের উপরে থেকেই প্রথম পর্ব শেষ করতে চায় স্কালোনির দল।
এদিকে গত আসরে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়া অ্যারাবিয়ান ফ্যালকনরা এবার প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ভাল ম্যাচ উপহার দিতে চায় দেশকে। যদিও র্যাঙ্কিং কিংবা শক্তিমত্তা বিচারে আর্জেন্টিনা তাদের চাইতে অনেক এগিয়ে রয়েছে।
