স্বাগতিক এবং গত আসরের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে হতাশায় ডুবিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিতে পৌঁছে গেছে ইংল্যান্ড। সিডনিতে গতকাল শনিবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপার টুয়েলভ পর্বের এক নম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে শ্রীলংকাকে ৪ উইকেটে হারায় ইংল্যান্ড। শুরুতে ব্যাট করে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৪১ রানের মাঝারি সংগ্রহ পায় শ্রীলংকা। জবাবে ৬ উইকেট হারালেও ২ বল হাতে রেখেই জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। ৫ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘ওয়ান’ এর রানার্স আপ দল হিসেবে সেমিতে উঠেছে ইংলিশরা (+০.৪৭৩)। সমান পয়েন্ট পেয়েছে নিউজিল্যান্ডও।
তবে নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেমিফাইনাল খেলবে নিউজিল্যান্ড (+২.১১৩)। অন্যদিকে শীর্ষ দুই দলের সমান পয়েন্ট নিয়েও নেট রান রেটে পিছিয়ে থাকায় সুপার টুয়েলভ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় অস্ট্রেলিয়াকে (-০.১৭৩)। সুপার টুয়েলভ থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিদায়ে অব্যাহত থাকল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পরপর দুইবার কোনো দলের শিরোপা না জেতার এবং স্বাগতিকদের চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার ধারা। এই গ্রুপের বাকি দলগুলোর বিদায় আগেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। শ্রীলংকা শেষ করেছে চারে থেকে। শ্রীলংকা ইংল্যান্ডকে লক্ষ্য ছুড়ে দিয়েছিল ১৪২ রানের।
একটা সময় সহজ জয়ের পথেই ছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু হঠাৎ পাল্টে যায় চিত্র। একের পর এক উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে ইংলিশরা। একটা প্রান্ত ধরে ছিলেন তিন নম্বরে নামা বেন স্টোকস। ইনিংসের শেষ পর্যন্ত তিনি অপরাজিত ছিলেন ৩৬ বলে ৪২ রান নিয়ে। বাউন্ডারি হাঁকিয়ে জয় সুনিশ্চিত করেন ক্রিস ওকস। রান তাড়ায় নেমে উদ্বোধনী জুটিতেই দলকে দারুণ শুরু এনে দেন জস বাটলার আর অ্যালেক্স হেলস। তাদের ৪৪ বলে ৭৫ রানের ঝড়ো জুটিটি ভাঙে হাসারাঙার বলে বাটলার আউট হলে। ২৩ বলে ২৮ রান করেন বাটলার। হাসারাঙা তার দ্বিতীয় শিকার করেন বিধ্বংসী হেলসকে। তিনি ৩০ বলে ৪৭ রান তুলে নেন। এরপর অল্প সময়ের ব্যবধানে হ্যারি ব্রুক (৪), লিয়াম লিভিংস্টোন (৪), মঈন আলী (১) ও স্যাম কুরানকে (৬) হারিয়ে বিপদে পড়ে ইংলিশরা।
সেখান থেকে শেষ পর্যন্ত দলকে টেনে নিয়ে যান স্টোকস। সিডনিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টস জিতে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন লংকান অধিনায়ক দাসুন শানাকা। পাঁচ ছক্কায় নিশাঙ্কার ৪৫ বলে ৬৭ রানের ইনিংসের পরও ৮ উইকেটে ১৪১ রানে আটকে যায় শ্রীলংকা। শুরু থেকে মারমুখী ছিল লংকানরা। নিশাঙ্কার ব্যাটে চড়ে পাওয়ার প্লের ৬ ওভারে ১ উইকেটে ৫৪ রান তুলেছিল লংকানরা। কিন্তু বাকি ব্যাটাররা কেউই তেমন সুবিধা করতে পারেননি। ফলে পুজিটাও বড় হয়নি। এক প্রান্ত ধরে খেলতে থাকা নিশাঙ্কা আউট হন ১৬তম ওভারে। আদিল রশিদের শিকার হওয়ার আগে ২ চার আর ৫ ছক্কায় ৬৭ রান করেন লঙ্কান ওপেনার। এরপর কিছুটা সময় ধরে খেলেন ভানুকা রাজাপাকসে। ২২ বলে ২২ রান করেন তিনি। নিশাঙ্কার মত ব্যাটিং আর কেউ করতে না পারায় শেষ ৫ ওভারে মাত্র ২৫ রান তুলতে পারে লংকানরা, হারায় ৫ উইকেট। ইংলিশ বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল মার্ক উড। ২৬ রান দিয়ে এই পেসার নেন ৩টি উইকেট।
